米国で実際にアクセス可能な高級自転車を製造することは可能ですか?

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アライド サイクル ワークスとアルケミーがアメリカの地でカーボン フレームとメタル フレームを製造する探求の内部。

酒のゲームには、古くからある慎重かつ痛ましいジョークがあります。「ワインで小金を儲けたいなら、まずは大金を手に入れなさい」というものです。

特にパンデミックと盛んに報道されている「自転車ブーム」の影響下では、自転車の製造はそれほど困難ではないと思われるかもしれません。 しかし実際には、ロックダウンとジムへのアクセスの喪失により電動自転車とエアロバイクの売上が爆発的に増加したまさにその好況は、自転車製造の長年理解されていた課題も露呈しました。自転車は大量の部品でできており、ハンドルバーなどの重要なものが手に入らなければ、自転車を売ることはできません。

たとえ人々がどれだけブティック製品を好むとしても、比較的小さな男であることは簡単な道ではありません。 古い経験則では、ガレージでバイクを作るのは 2 人になることも、500 人になることもできますが、その中間には死が伴います。

トレック、スペシャライズド、キャノンデールなどの大手メーカーでさえ、これらすべての複雑なコンポーネントを自社で製造しているわけではありません。 バイクの需要が急増する中で、両方の製造能力、特にこれらすべての部品の不足により、数年にわたる受注残が発生しました。 （ネタバレ注意：それは解消され、今では自転車の供給過多が起きています。）

もしあなたが自転車製造業に携わっているなら、そのような回転は心臓発作を引き起こすでしょう。 一貫性を保つための 1 つの「ハック」は、海外で製造する必要のない 1 つのコンポーネント、つまり自転車のフレームを制御することです。

そして、そうです、地ビール醸造の隆盛とよく似たトレンドラインの中で、手作り自転車のルネサンスは 2000 年代初頭に遡り、まさにそのクラフトに特化した注目の見本市が開催されました。 しかし、たとえあなたがポートランドのアイラ・ライアンのような天才メーカーの熱狂的ファンであっても、そのシーンの大部分は、おそらく年間最大50台のバイクを作ることであり、何年にもわたって順番待ちリストに並ぶことも頻繁にありました。 (いいえ、誇張ではありません。) さらに、カスタム集団のほとんどはスチールでのみ作業します。これにより、市販のチューブを注文でき、特殊な溶接機器があまり必要なくなるためです。

このような微妙なシーンが、コロラド州ゴールデンに本拠を置くアルケミー バイクスの共同創設者であるライアン カニッツァロ氏をゲームに参加させたきっかけでした。

「それは 2008 年のことでした」と彼は言います。 「当時はまだ別の仕事をしていました。 私たちは800平方フィートのガレージにいて、基本的な溶接機のようなものがありました。 私が話しているのは港湾貨物のことです。」

現在でもアルケミーはフレームの大部分を国内で製造しているが、このブランドはもはや生産量の少ないライバルのようなものではなく、年間生産台数がわずか数台で、何年も待ちのリストもある。 また、港湾貨物の溶接機も使用していません。

アルケミーの隆盛は、特に自転車愛好家の間で、目新しいものはすべて魅力的であるという考えに部分的に遡ることができます。 （アナログが欲しい場合は、オタクやスニーカーヘッズを見てください。）カニッツァーロにとって、それはスチールを超えてチタンやカーボンファイバーへの進歩を意味しました。ほとんどのカーボンフレームが海外で作られているため、後者は依然として非常にユニークです。

「それは 2010 年から 2012 年にかけて、カスタム カーボン ファイバーを作成し、数々の賞を受賞したようなものでした」と彼は言います。 アルケミーの事業開始から 10 年はまだ比較的小規模で、従業員はわずか 9 人ですが、カニッツァーロ氏によると、「年間数千台のバイク」が生産されています。

アーカンソー州ベントンビルに本拠を置き、2016 年に設立された Allied Cycle Works にも、これと似たような経緯があります。同社は現在も規模を拡大しており、年間最大 5,000 台の自転車の生産能力があり、従業員数は 45 名と規模も大きくなっています。 そしてアライド社は当初からカーボンバイクも国内で製造していました。

これは素晴らしいことですが、その操作はさらに複雑です。Alchemy が使用するチューブツーチューブ構造とは異なり、Allied はモノコック フレーム (つまり、エアバスの翼のような) を製造しているからです。

「私たちがやっていることは、限りなくクレイジーです。なぜなら、バイクごと、サイズごとに異なるレイアップを行い、これらすべての複雑な機微を備えているからです」と CEO のドリュー・メドロックは説明します。 （アライドがRZCインベストメントと呼ばれるグループから多額の支援を得ていることが助けとなっている。このグループは高級サイクリングアパレルブランド、ラファの過半数の株式も保有しており、ウォルマートの後継者であるトム・ウォルトン氏とスチュアート・ウォルトン氏が部分的に支援している）。